Bölüm 1: Kanlı Ritüel

Bölüm 1: Bölüm 1: Kanlı ritüel

Dayanılmaz bir soğuk, Ronan’ın kemiklerinin derinliklerine sızdı, doğrudan damarlarına aktı ve sanki yüksek ateşi varmış gibi vücudunun şiddetle titremesine neden oldu.

Ronan’ın gözleri aniden açıldı ama önündeki yalnızca karanlığı görebiliyordu.

Etrafını saran kaba taş duvarları aydınlatan titrek turuncu bir ışık görüş alanına girdi.

Hava iğrenç kokuyordu; kan ve dumanın yanı sıra çürük bir şey de vardı.

“MMPH!”

Boğazından boğuk bir çığlık kaçtı. Mücadele ettiği anda dudaklarına keskin bir acı yayıldı.

Ağzını her açmaya çalıştığında kalın siyah iplikler acımasızca etine batıyor, derisini çekiyordu.

Ağzında gezinmek için dilini kullandı ve dudaklarına sıkı sıkıya bağlı ipleri hissetti.

Panik onu anında tüketti ve bununla birlikte nefesi düzensizleşti.

“Bu da ne böyle?!”

Ronan içgüdüsel olarak hareket etmeye çalıştı ama hem ellerinin hem de bacaklarının ıslak ve sert bir şeyle sıkı sıkıya bağlı olduğunu keşfetti.

Başını kaldırdı ve neyle bağlandığını gördü. Bu görüntü karşısında midesi şiddetle çalkalandı.

Bağırsaklara benziyorlardı, belki de öyleydi. Çabası nedeniyle sümüksü ve çarpık olmasına rağmen hâlâ hafif bir kan kokusu taşıyorlardı.

Bağlar, derisinin solgun ve uyuşuk hale geldiği noktaya kadar uzuvlarının etrafına sıkıca sarıldı.

Vücudundan aşağı soğuk terler akarken Ronan’ın göğsü şiddetle inip kalkıyordu.

Çılgınca bakışları loş çevresini taradı; parçalanmanın eşiğindeki son rasyonellik izi.

Etrafında koyu renkli cüppeli sekiz figürün sessizce, hiçbir hareket etmeden oturduğunu gördü. Yüzleri, gözlerin etrafındaki siyah lekeli kaba kemik maskelerin altında gizlenmişti. Maskelerin üzerine yara izi gibi garip semboller kazınmıştı.

Her birinin önünde yeşil renkli mumlar yanıyordu.

Konumlarını takip eden Ronan, sonunda nerede yattığını fark etti.

Tamamen kanla çizilmiş devasa bir daire.

Çember, ne kadar uzun süre bakarsa gözlerini acıtan sayısız garip sembol, spiral ve kesişen çizgiyle katmanlanmıştı.

Aynı semboller vücudunun her yerine de kazınmıştı; kurumuş kan gibi koyu siyah bir maddeye benzeyen bir şey.

Aniden sekiz maskeli figürden biri ayağa kalktı, diğerleri de aynı anda başlarını eğip ilahi söylemeye başladı. Dil eski ve çarpık geliyordu.

“Yaa’thur… Vel… Kharon…”

“Neden buradayım?”

Çevresini analiz ederek ve adam kaçırma veya insan kaçakçılığını düşünerek durumunu anlamlandırmaya çalıştı.

Aklı umutsuzca rasyonel açıklamalar arıyordu. Her olasılık saçma geliyordu ama önündeki kabusu inkar edemezdi.

Maskeli adam eğilip yanındaki koyu renkli kumaşa sarılı uzun bir bohçayı aldığında ilahiler aniden kesildi.

Adım. Adım. Adım.

Figür yavaşça yaklaşırken diğerleri başlarını daha da öne eğdiler.

Ayakta duran figür Ronan’ın tam önünde durdu ve yavaşça kumaşı açtı. Garip, keskin, yeşilimsi yarı saydam bir taş yüzeye çıktı, mum ışığının altında hafifçe titreşti ve yüzüne yansıdı.

Bıçak kaba ve düzensizdi ama yine de inanılmaz derecede keskin görünüyordu. Ronan’ın tüm vücudu, o kişinin bununla ne yapacağı ihtimali karşısında şiddetle titremeye başladı.

“Hıhhh! Mm! AA!” Umutsuzca mücadele etti.

Bağırsak kısıtlamaları bileklerini acı verici bir şekilde sıktı, ancak maskeli figür bunu umursamıyor gibi görünüyordu ve hançeri sessizce kaldırdı. Ronan bunu görünce çılgınca başını salladı.

“Lütfen— Lütfen durun. Lütfen.”

Hançer büyük bir gürültüyle indi.

Göğsünden korkunç bir ağrı patladı. Ronan’ın mücadelesi daha da şiddetlendi ancak kısıtlamalardan kurtulamadı. Gözleri büyüdü ve şiddetle titredi.

“MMPPHHHH!”

Sıcak kanının midesine aktığını hissedebiliyordu. Dayanılmaz acı sadece bir an sürdü. Daha sonra üşümeye başladı, kalp atışlarının zayıfladığını ve bununla birlikte görüşünün de bulanıklaştığını hissetti.

İlahiler bir kez daha devam etti, ancak daha yüksek sesle ve daha çılgınca. Ronan’ın düşünceleri ağırlaştı.

Göz kapakları yavaşça sarktı.

“Ben… Ben ölüyorum…?”

—

Ronan’ın gözleri aniden açıldı ve tarif edilemez bir soğuğun, ete ve kemiğe saplanan sayısız buzlu iğne gibi vücudunun her santimine yayıldığını hissetti.

Kasları, kendi uzuvlarını zar zor hissedebilecek kadar sert ve uyuşuktu. Birkaç saniye boyunca orada boş bir şekilde yattı.

*Soğuk.* Bu düşünce zihninde ağır ağır yüzeye çıktı.

Nefesi zayıf ve düzensiz çıkıyordu. Her nefes veriş, karanlığa dağılmadan önce hafif beyaz bir sis üretiyordu.

Ronan’ın gözbebekleri yavaşça hareket ediyordu. Çevresi loştu ve üstündeki tavanın siluetini belli belirsiz seçebiliyordu.

Üzerinde çürümüş ahşap kirişler uzanıyor, çatlakların arasında küf gibi koyu lekeler yayılıyor.

*Nerede?* Bu onun ilk tutarlı düşüncesiydi.

Titreyen parmakları göğsüne doğru ilerlemeden önce çılgınca dudaklarına dokundu.

“Kabus mu?”

Doğrulmaya çalışırken bir sonraki düşüncesi bu oldu.

Hareket ettiği anda zayıflık ona şiddetle çarptı. Kolları yarı yolda kaldı.

“Gürültü!”

Vücudu ağır bir şekilde yumuşak bir şeyin üzerine düştü.

“Ah…”

Sesi boğuk ve kuru geliyordu. Sadece konuşmak bile boğazının acı verici bir şekilde yanmasına neden oldu. Vücudu soğuktan kontrolsüz bir şekilde titremeye devam ediyordu.

Ronan dişlerini sıktı. Birkaç dakika gibi gelen bir süre dinlendikten sonra gücünü bir kez daha topladı. Bu sefer oturmayı başardı.

“Hah… hah…” Ağzından ağır nefesler kaçtı. Sanki haftalardır vücudunu hareket ettirmemiş gibi saçma bir şekilde yorucu geliyordu.

Omuzlarından kucağına bir şey kaydı. Bir battaniye – kaba kürkle kaplı kalın, koyu bir battaniye. Ronan ancak şimdi birkaç dakika önce bu işe sarıldığını fark etti.

Hâlâ şiddetli bir şekilde titriyordu, battaniyeyi kendine sıkıca çekti ve umutsuzca kollarını ovuşturdu; soğuk, vücudunun içinden kaynaklanıyormuş gibi göründüğü için bunun da bir faydası olmadı.

Kaşlarını çatarak bakışları, kapalı ahşap bir pencere gibi görünen bir yarıktan yavaşça sızan soluk soluk ışığa takıldı.

Destek olarak yakındaki duvarı kullanan Ronan, titreyen bacaklarının üzerinde kendini zorladı. Dizleri neredeyse anında bükülüyordu ama nereye götürüldüğünü anlama arzusu onu ileri itiyordu.

Adım. Adım.

Her hareket zor geliyordu. Işık kaynağına doğru sendeleyerek yürürken çıplak ayakları dondurucu ahşap zemine dokundu.

Sonunda pencereye ulaşan Ronan, titreyen parmaklarıyla paslı mandalı yakaladı ve yavaşça iterek açtı.

“Gıcırda!”

Aniden içeri doğru esen soğuk bir rüzgar onu daha da üşüttü.

Soluk gümüş renkli ay tepemizde sessizce asılı kalırken, dışarıda gece gökyüzünde bulutlar sessizce süzülüyordu. Ay ışığı arkasındaki odayı aydınlatıyordu. Ronan yavaşça arkasını döndü.

Eski ahşap mobilyalar, tozlu cam şişelerle kaplı bir masa ve döşeme tahtalarındaki koyu lekelerle oda daha da netleşti.

Ve az önce kalktığı yatakta bir kadın hareketsiz ve çıplak yatıyordu. Vücudu yatağın üzerinde doğal olmayan bir açıyla eğilmişti. Bir kolu gevşek bir şekilde yere doğru sallanırken boynu mümkün olanın çok ötesinde yana doğru kıvrılmıştı. Ay ışığı soluk, cansız tenini aydınlatıyordu.

Ronan’ın gözbebekleri şiddetle kasıldı.

“Ne oluyor…?”

Kadının gözleri hâlâ açıktı. Hareket etmeden, boş ve cansız bir şekilde doğrudan tavana bakıyorlardı. Damarlara benzeyen soluk siyah bir madde boynunun ve omuzlarının bazı kısımlarına yayıldı.

Ronan’ın nefesi her geçen saniye daha hızlı ve daha çılgın hale geliyordu.