Bölüm 62: Geyiği Bastırmak [3]

Bölüm 62: Geyiği Bastırmak [3]

Geçit küçük bir odaya açılıyordu. Moon onu dikkatle inceledi, duvarları ve köşeleri gizli geçitler veya tehditler açısından kontrol etti. Hiçbir şey bulamayınca mağara sisteminin daha derinlerine doğru başka bir uzantı fark etti.

Uzantı onu, klostrofobisi olan herkesi bayıltacak dar, doğal bir koridordan geçirdi. Duvarlar her iki taraftan da sıkıştı ve Moon’u bazı yerlerde yana doğru dönmeye zorladı. Kaya pelerinine sürtüyordu ve tavan o kadar alçaktı ki sık sık eğilmek zorunda kalıyordu.

Bu Elk bu süreçten geçme konusunda ne kadar esnekti? Ya da belki öyle değildi?

Karanlıktı, bunaltıcıydı ama Moon küçük alevi avucunun içinde tuttu ve ona yol göstermek için ateş elementini kullandı.

Sonunda önden daha fazla doğal ışık sızmaya başladı ve ileriye doğru atılan her adımda daha da parlaklaştı.

Moon dar koridordan çıktığında nefes kesici bir manzarayla karşılaştı.

Dokunun! Musluk! Dokunun!

Su damlacıkları tavandan ritmik bir şekilde büyük bir iç mağaranın ortasındaki gölete düşüyordu. Duvarlar ve tavan boyunca büyüyen mantar kümelerinden yayılan mavi floresan ışık, her şeyi ruhani bir ışıltıya boğuyordu.

Biyolüminesans göletin yüzeyinden yansıyarak inanılmaz bir etki yarattı. Güzel manzaraya rağmen Moon’un dikkatini her şeyden çok bir şey çekti.

Havuzun ortasında büyük bir ağaç duruyordu, kökleri suya batmıştı. Ağacın kendisi Moon’un daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu; kabuğunun rengi çok koyuydu, aynı zamanda çevreliydi ve yaprakları soluk gümüş ışıkla parlıyordu.

Moon gölün kenarına ihtiyatla yaklaştı. Görünür alanı taradı ve yüzeyde hiçbir düşman yaratığa rastlamadı ama suyun altında neyin gizlendiğinden emin olamıyordu.

Zap!

Yıldırımı gölete yönlendirdi. Tüm su kütlesine yayılıp oradaki her şeyi öldürecek kadar değil ama aşağıda saklanan bir yaratık varsa, elektrik akımı onu kendini göstermeye zorlayacak kadar yeterliydi.

Moon herhangi bir ses olup olmadığını dikkatle dinlerken saniyeler geçti ama hiçbir şey ortaya çıkmadı. Düşen su damlacıklarının hafif dalgalarının ötesinde hiçbir hareket yoktu.

Havuzun güvenli olduğundan emin olduktan sonra ayaklarının altındaki kaygan taşlara dikkat ederek gölü dikkatlice geçti.

Ağaca ulaşan Ay’ın bacakları, büyüdüğü küçük kök ve toprak adasına yerleşti. Yakından bakıldığında ağaç daha da dikkat çekiciydi. Gövdesi kalındı, çapı yaklaşık iki metreydi ve dokunuşu altındaki kabuğu pürüzsüz ama güçlü bir his veriyordu; tahtaya hiç benzemiyordu ama taşa ya da metale daha yakın bir şeydi.

Moon onu daha dikkatli incelemeye başladı, ellerini gövdede gezdirdi, alışılmadık bir şey aradı.

Meyve. Tohumlar. İşaretler. Yirmi birinci seviyedeki bir geyiğin neden buraya sık sık girdiğini açıklayabilecek herhangi bir şey.

Sonra bunu fark etti.

Etrafındaki diğerlerinden farklı, altın renginde, gururla öne çıkan bir daldı.

Dal gövdeden göğüs hizasında uzanıyordu ve parıldayan yapraklarla dolu komşularının aksine bu dal çıplaktı.

Moon yaklaştı ve dalı daha dikkatli inceledi. Ucunda cevabı buldu; yakın zamanda kesilmiş küçük bir sap.

Kesim temiz, kusursuz ve en önemlisi tazeydi. Açıkta kalan ahşap henüz kurumamış veya kararmamıştı, bu da ayrılmanın en fazla son birkaç gün içinde meydana geldiğini gösteriyor.

Burada bir meyve vardı. Son zamanlarda.

Ve birisi onu almıştı.

Geyiğin buraya özlem dolu bir ifadeyle baktığı göz önüne alındığında, bunun günler değil, son saatlerde meydana geldiği anlaşılıyordu. Geyiği avlarken birisi ya meyveye rastlamış ya da meyveyi bulup almış.

Moon’un zihni bu sonuçlar üzerinde çalıştı. Kanada geyiğinin bu bölgeyi çaresizce koruması. Haftalardır aranmasına rağmen ayrılmayı reddetmesi. Tehlike ne olursa olsun, bu spesifik konuma dönmeye devam etmesi.

Meyveyi koruyordu. Belki olgunlaşmasını bekliyorum. Ya da değerini hisseden diğer canlılardan korumak.

Ama birisi buraya ondan önce ulaşmıştı.

Moon doğal olarak ardından gelen soruları düşündü. Bu altın dalda ne tür bir meyve büyümüştü?

Her ne kadaretkileri bilinmiyordu, bunun bir hazine olduğundan kesinlikle emindi. Dallardaki yapraklar kılıç gibi kesilecek kadar keskindi.

Tam olarak ne zaman çekilmişti?

Ve en önemlisi, bu gizli alanı kim bulup ondan önce ödülü almıştı?

Bu ağacın tek anlamlı yönü açıkça o dal ve onun ürettiği şeydi. Ağacın geri kalanı, görünüşte olağandışı olmasına rağmen, başka hiçbir meyve verme belirtisi göstermedi. Altın dal anormallikti, hazineydi.

Ve gitmişti.

“Geç gelmiş olmalıyım… Birisi onu çoktan bulmuş,” diye mırıldandı Moon doğrularak.

Ödül alındıktan sonra buraya gelmek hoş olmasa da Moon kızgın değildi. Geyiğin neyi koruyabileceğine dair bir önsezinin ardından merak ve ilgiden dolayı gelmişti. Ödül zaten toplanmış olsa bile gizem çözüldü.

Mağaranın çevresine bir kez daha baktı, köşeleri ve yarıkları kontrol ederek değerli herhangi bir şey var mı diye kontrol etti. Mavi flüoresan mantarlar simyasal özelliklere sahip olabilir, ancak onları hasat etmek çabaya değmeyecek kadar yaygındı. Gölette su ve taşlardan başka bir şey yoktu.

Moon ağaçtaki yaprakların bir kısmını toplamaya başladı. Büyük ödül toplanmış olsa bile bu yapraklar başlı başına bir hazineydi.

Kesinlikle güçlü silahlarda malzeme olarak kullanılabilirler.

Yaklaşık otuz yaprak topladıktan sonra Moon dışarı çıkmaya başladı. Üsse dönmek için gruba yetişmeye karar verdi.

Her ne kadar tek başına geri dönebilse de, bu kadar uzun yolculuklar için ekipman hazırlamış bir ekiple seyahat etmenin ne kadar iyi olduğu düşünülürse bu aptalca olurdu.

Nathaniel ve diğerlerini kampta kendisini beklerken buldu. Toplamda yaklaşık on beş dakika kadar uzun sürmedi.

Grup meraklı değildi. Yokluğunda ne yaptığını merak etmiyorum. Onu sadece selamladılar ve sonra üsse doğru yola koyuldular.

Dönüş yolunda Moon’a farklı davranıldı. Artık atı Marcus’la paylaşmıyordu. Nathaniel, Marcus’a başka biriyle birlikte binmesi talimatını vererek Moon’a daha iyi muamele etmesini sağladı.

Marcus herhangi bir direniş ya da şikayet olmadan itaat etti, sadece bilgili bir bakışla pozisyon değiştirdi.

Grup zaten bunun farkına varmıştı. Teğmen, Moon’a yaklaşmak, tipik yeni gelenlerin çok ötesinde yetenekli olduğunu kanıtlamış biriyle ilişki geliştirmek istiyordu.

Onlar at sürerken Nathaniel, sohbete olanak tanıyan rahat bir mesafeyi koruyarak kendisini Moon’un yanında konumlandırdı