Bölüm 58: Dışlanmışlar mı?

Bölüm 58: Dışlanmışlar mı?

Hışırtı!

Yaprakların hışırtısı, geyiği anında uçuş moduna gönderdi. Rüzgâr olabileceğini düşünmesine bile gerek yoktu. Patlayıcı bir hızla uzaklaşıp saniyeler içinde ormanın içinde kayboldu.

“Lanet olsun, bir şey onu korkutup kaçırdı.”

Geyik koştuktan kısa bir süre sonra, karşı ağaç sırasından bir grup uyanmış, ellerinde silahlarla yüksek sesle küfrederek ortaya çıktı. Aralarındaki birkaç büyücü, kaçan geyiğe doğru saldırılar göndermeye çalıştı ama hepsi hedefini vurmayı başaramadı. Yaratık ortadan kaybolurken büyüler boş havada zararsız bir şekilde uçtu.

İlk ortaya çıkan uyandırıcı dişlerini gıcırdatarak şöyle dedi: “Bu lanet geyik, her zaman koşuyor.”

Yüzünde sırıtma olan başka bir uyanana doğru döndü. “Jonathan, bunu bizim için mahvettin!”

“Benim hatam, benim hatam, haha,” Jonathan gerçek bir özür belirtisi göstermeden yanıtladı.

Grubundaki diğerleri ona gözlerini devirdiler, onun maskaralıklarına alıştıkları belliydi.

Moon Teğmen’e döndü ve sessizce şöyle dedi: “Bu geyiği avlamaya çalışan başkaları da var mı?”

Teğmen kaşlarını çattı. “Öyle görünüyor.”

Marcus onlara doğru yürüdü, ifadesi karardı. “Teğmen, bu… dışlanmış grup değil mi?”

Teğmen çenesi gergin bir şekilde sessizce başını salladı.

Alyssa da kaşlarını çatarak onlara katıldı. “Bu James… bugüne kadar ondan fazla onbeşinci seviyedeki uyananı öldüren çılgın psikopat.”

Moon’un kafa karışıklığını gören Marcus alçak sesle açıklamaya başladı. “James, daha önce üsten reddedilen ve şimdi diğer uyananlara karşı işlediği suçlar nedeniyle aranan bir serseri. Uyandıranlara işkence ediyor, çoğunlukla onları öldürüyor.

Bundan hoşlanıyor, grubu dışlanmış arkadaşları, hırsızlar, katiller ve daha kötüsü. İğrenç suçlar nedeniyle sürgüne gönderildiler ama hâlâ yaptırımın zor olduğu sığınağın dış bölgelerinde faaliyet gösteriyorlar.”

Moon bilgiyi işleyerek başını salladı. Dışlanmışlar. Medeniyete dönemeyen ama göz ardı edilemeyecek kadar tehlikeli olan suçlular. Diğer uyananları avlayarak, kaynakları çalarak ve her türlü yasa veya korumanın dışında çalışarak hayatta kaldılar.

Moon, dışlanmış grubun yaklaşık yüz metre uzakta kendi aralarında tartışmaya devam etmesini izlerken, “Henüz burada olduğumuzu anlamadılar” dedi. “Ne yapmayı planlıyorsun?”

Teğmenin ifadesi ciddiydi. “Normalde mi? Onları görmezden gelirdik. Dışlanmışlarla savaşmak karmaşıktır, hiçbir kurala uymazlar ve normal uyananları öldürecek riskler alacak kadar çaresizdirler. Yani riske girmeye değmezler. Ama…”

Düşünerek durakladı.

“Ama?” Ay teşvik etti.

“Ama eğer aynı geyiği avlıyorlarsa görevimize engel olacaklar. Ve James…” Teğmen’in eli kılıcına gitti. “James iki yıldır Derneğin arananlar listesinde. Başına önemli bir ödül konuldu. Eğer onu alaşağı edebilirsek, bu birçok sorunu çözecektir.”

Marcus parmak eklemlerini çıtlattı. “Yapalım diyorum. Zaten hayatları da kötü. Kimse onları özlemeyecek.”

Alyssa pek emin görünmüyordu. “Onlardan yedi tane var. James en az on yedinci seviyede, muhtemelen on sekiz. Diğerleri istihbarat raporlarına göre on dört ile on altı arasında değişiyor. Bu garantili bir dövüş değil.”

Teğmen Moon’a döndü. “On sekizinci seviyedesin. Kendi başının çaresine bakabildiğini kanıtladın. Ama bu senin savaşın değil. Eğer bu sefere katılmamak istersen kimse seni yargılamaz.”

Moon durumu değerlendirdi. Yedi dışlanmış, en az biri onun seviyesinde ya da ona yakın. Gaziler yetenekliydi ancak bilgilerin güncelliğini yitirmesi durumunda potansiyel olarak geride kalacaklardı.

Öte yandan, dışlanmışların geyiği avlamaya devam etmelerine izin vermek kendi amacını karmaşık hale getirecektir. Ve diğer uyananları öldüren suçlular Moon’un sempati duyduğu kişiler değildi.

“Ben varım” dedi Moon basitçe.

Teğmen gülümsedi ama gözlerine ulaşmadı. “Güzel. O halde plan şu…”

♢♢♢♢

Hışırtı! Hışırtı!

“Ha, ha. H-yardım et bana!” Alyssa açıklığa doğru tökezleyerek kendi ayaklarına takıldığında çığlık attı. Saçları darmadağınıktı, yüzü çamurla kaplıydı, nefesi düzensiz ve çaresizdi.

James ve diğerleri hemen alarma geçtiler, silahlar yerdeki kadına doğrultuldu.

Jonathan sırıttı ve çoktan bir ok atıp Alyssa’nın kafasına nişan aldı. Zaten kırmızı bir dizi halinde nasıl patlayacağını hayal ediyordu.

Onun yardıma ihtiyacı olup olmaması umrunda değildi, kendisi bir kahraman değildi, onlar da bir kahraman partisi değildi.

James sertçe döndü, soğuk gözleri Jonathan’a odaklandı. “Kes şunu. O benim.”

Jonathan yine de oku bıraktı.

Vay canına!

Ok, Alyssa’nın kafasının sadece birkaç santim uzağındaydı; o kadar yakındı ki havanın yanağına doğru hareket ettiğini hissetti. Ölüm kısa, dehşet verici bir an için ona doğru el sallarken kalp atışları göğsünde gürledi.

“Tsk. Hiç eğlenceli değil,” diye mırıldandı Jonathan, bariz bir hayal kırıklığıyla yayını indirerek.

James dikkatlice Alyssa’ya doğru yürümeye başladı, vücudu rahatlamıştı ama gözleri sürekli çevreyi tarıyordu. Başka kimseyi görmemişti ama bu, temkinli davranmayacağı anlamına gelmiyordu. Sığınakta pusuya düşmek yaygındı ve açıklığa düşen yalnız kadınlar nadiren sebepsiz yere ortaya çıkıyordu.

Birkaç adım ötede durup onu ilgiyle inceledi.

“Genç bayan, adınızı öğrenebilir miyim?”

“Ben—benim adım Claire,” diye kekeledi Alyssa, tavrını mükemmel bir şekilde sürdürerek.

James bir adım daha yaklaştı ve yavaşça onun yanına çömeldi.

“Claire…ne hoş bir isim. Söylesene Claire, seni ormanda tek başına tökezlemeye iten şey nedir? Bu bölgeler senin… savunmasız durumdaki biri için oldukça tehlikeli.”

Sol eli yavaşça, neredeyse şefkatle hareket ederek çamura bulanmış saçlarını yüzünden uzaklaştırdı. Bu hareket rahatsız edici derecede samimiydi.

Dışlanmışlar olay yerine sadece sırıtarak James’in ne yapacağını tahmin ederek kıkırdadılar.

Sol eli Alyssa’yı okşamasına rağmen sağ eli belinden, daha doğrusu kılıcının kabzasından hiç ayrılmadı.

“Ben… ben grubumdan ayrıldım. Avlanıyorduk ve bir şey bize saldırdı. Lütfen, sadece ihtiyacım olan…”

“Şşşt, şşt,” James yüzünde nazik bir gülümsemeyle sözünü kesti. “Benim yanımda güvendesin Claire. Paniğe kapılmana gerek yok. Sana çok iyi bakacağım.”

“Mükemmel bakım”ı vurgulama şekli, bunun planın bir parçası olduğunu bilmesine rağmen Alyssa’nın tüylerini diken diken etti.

James’in arkasındaki diğer dışlanmışlar silahlarını hazır tutmalarına rağmen biraz rahatlamıştı. Jonathan açıkça yan yan bakıyordu. Diğer iki kişi daha sonra ne olacağını açıkça tahmin ederek bilgili bakışlar attılar.

Kolay bir av bulduklarını sanıyorlardı.

James’in parmakları rahatsız edici bir nezaketle Alyssa’nın çene hattında gezindi. “Söyle bana Claire. Ne kadar güzelsin?”

Soruyu sorarken elleri yüzündeki kiri temizlemeye başladı.

O anda Moon ve diğer herkes bir an önce harekete geçmeleri gerektiğini biliyordu. Aksi halde kimliği bulunduğunda Alyssa derin sularda kalacaktı. James onu eski askerlerden biri olarak tanıyacak ve pusu açığa çıkacaktı.