Bölüm 22: Küçük Hırsız

Bölüm 22: Küçük Hırsız

Tahta kılıçla geri dönen Noah, Valeria’nın veda sözlerini hatırladı.

“Bunu yanınıza alın. Size öğrettiğim duruşları mümkün olduğu kadar tekrarlayın. Tekniğiniz hâlâ özensiz. İyi bir temele ulaştığınızda, size sonraki duruşları öğreteceğim.”

…

Noah antrenman kılıcını omzuna dayadı; kendini hem gülünç hem de garip bir şekilde yetkin hissediyordu. Bu poz utanç verici görünebilirdi ama kılıç ağırdı ve kendisini biraz rahat hissettiren tek poz da buydu.

Batan güneş Esta’nın arnavut kaldırımlı sokaklarını kehribar ve altın rengine boyadı. Tüccarlar dükkanlarını kapatırken, meyhaneler yeniden canlandı.

Bugün yalnızca iki ürün sattım. Bir buzlu çay ve bir parça ekmek…

En karlı günü olmasa da değerli bir şey kazanmıştı; geliştirilebilecek, hayat kurtaran bir beceri. Üstelik boşta kalan geliri şimdilik onu rahat ettirirdi.

Günde bin üç yüz dolar küçümsenecek bir şey değildi.

Köşeyi dönerken vücudundaki her kas itiraz etti.

`Yarın kesinlikle canım yanacak,’ Bu düşünce karşısında yüzünü buruşturdu ama bu konuda hiçbir şey yapamadı.

Eli ceketine sürtündüğünde tanıdık bir şekille karşılaştı.

Ekmek somunu!

Gözleri genişledi.

Bunu unuttuğuma inanamıyorum.

Valeria’nın sürekli dırdırı diğer her şeyi aklından uzaklaştırmıştı. Noah somunu ceketinden çıkarıp paketini dikkatle açtı.

Bir ısırık, ağrıyan vücudunda harikalar yaratabilirdi.

Ağzına doğru kaldırdığında, çevresel görüşünde bir hareket bulanıklığı yakalandı.

Sonra…Ekmek elinden kayıp gitti.

Öyle mi?

Noah bir an kafası karışarak boş eline bakıp gözlerini kırpıştırdı. Sonra gözleri suçluyu buldu; ara sokakta hızla ilerleyen küçük bir figür.

Kedi kulaklı bir cüce mi?

Hırsız, Nuh’un şifalı ekmeğini kavradı, kaçarken küçük bacakları öfkeyle hareket ediyordu.

Ne…?

Ne olduğunu anlamadan önce zihni bir anlığına sahneyi kavrayamadı.

Bir çocuk tarafından soyulmuştu. Bir kedi-çocuk.

“Hey! Buraya geri dön!” Noah, küçücük hırsızın peşinden koşarak bağırdı.

Kovalamaca arka sokaklardan ve dar geçitlerden geçiyordu.

Kedi çocuk bir kedi çevikliğiyle hareket ediyordu… Açıkçası.

Kedi çocuk boşluklardan kayıp köşelere doğru fırladı.

Ancak Nuh’un daha uzun adımları yavaş yavaş mesafeyi kapattı.

“Dur… koşma… Seni küçük…” Noah nefesleri arasında nefesini tuttu.

Valeira ile kollarını ağrıtan yoğun bir antrenmanı yeni bitirmişti.

Kovalamaca çıkmaz bir sokakta sona erdi. Kedi çocuk, ekmeği göğsüne bastırarak, siyah kulaklarını başına yaslayarak hızla döndü.

Sarı ve belirgin bir şekilde kedi gözleri, çaresizce kaçış yolları arıyordu.

Noah ihtiyatlı bir şekilde yaklaştı ve tek çıkışı kapattı. “Seni yakaladım.”

Çocuk tıslayarak minik dişlerini ortaya çıkardı. “Beni yalnız bırakın!”

“Çaldığın şey benim ekmeğim.”

“Açım!” çocuk tersledi ama gözleri farklı bir duyguyu ele veriyordu. Korku.

“O halde yemek isteyin. Çalmayın.”

Çocuğun kulakları meydan okurcasına seğiriyordu. “Tıpkı insanların bir hayvan akrabasına yiyecek vermesi gibi.”

Noah ileri atıldı ama çocuk onun kolunun altından eğilip yanından kayıp gitti. Kovalamaca alacakaranlık sokaklarda devam etti; Noah’nın kasları itiraz edercesine çığlık atıyordu.

Bu çocuk beni öldürecek.

Sonunda başka bir çıkmaz sokak. Bu kez Noah kollarını iki yana açarak kaçış yolunu daha etkili bir şekilde kapattı.

“Sıranın sonu evlat.”

Çocuk başını kaldırıp duvarlara baktı. Noah tepki veremeden kedi çocuk ayağa fırladı ve doğal olmayan bir çeviklikle tuğlaya tırmandı.

Zafer kazanmışçasına sırıtarak çatının kenarına tünedi.

“İyi deneme, insan!”

Noah odanın kenarındaki kediyi yakalayamamasına rağmen kedi çocuğun gidecek başka yeri yoktu.

Bir çıkmaza ulaşmışlardı.

Nuh tahta kılıcını kaldırdı. “Bu ekmek özel. Üçe kadar sayacağım ve eğer onu geri vermezseniz kraliyet muhafızlarını çağıracağım.”

Çocuğun yüzündeki cesaret anında yok oldu. Kulakları tamamen düzleşti.

“Bir…”

Çocuğun gözleri koşacak bir yer bulmaya çalışarak çılgınca fırladı.

Ama hiçbiri yoktu.

“İki…”

“Bekle!” diye bağırdı, aşağıya doğru çabalayarakhepsi şaşırtıcı bir hızla. “Lütfen korumaları çağırmayın!”

“Neden yapmayayım?”

Çocuğun alt dudağı titredi. “Bizi geri gönderecekler.”

“Nereye?”

“Vorren’in mirasına hakim olmak.” Kelimeler zar zor fısıltı halinde çıkmıştı. “Köle kalemleri.”

Nuh’un kaldırdığı kılıcı yavaşça indirdi. “Köle kalemleri mi?”

Baraj yıkıldı. Küçük kedi çocuğun ağzından dökülen kelimeler, kürkünü keçeleştiren sessiz gözyaşlarıyla birlikte dökülüyordu.

“Ben ve kız kardeşim üç gün önce kaçtık. Muhafızlar bizi arıyor. Kaçışımız sırasında kız kardeşim hastalandı. Saklanıyor ve fazla hareket edemiyor, ben de yiyecek bulamadım ve insanlar para olmadan hayvan türlerine satış yapmaz ve—”

“Yavaşla,” diye Noah sözünü kesti. “Kız kardeşin…kaç yaşında?”

Çocuk burnunu çekti. “On dokuz yaz. Henüz dokuz yaşındayım.”

“Peki o hasta mı?”

Sefil bir şekilde başını salladı. “Ateşi var. Öksürüyor. Düzgün uyanmıyor.”

Nuh’un öfkesi buharlaştı. Çocuğun hizasına kadar çömeldi.

“Adın ne?”

“Kip.” Çocuk sanki Nuh’un onu geri almasını beklermiş gibi ekmeği daha sıkı kavradı.

“Ben Noah’ım.” Yavaşça gülümsedi. “Peki ya çaldığın ekmek? Özel bir şey. İyileştirici büyüsü var.”

Kip’in kulakları hafifçe dikildi. “İyileştirme büyüsü mü?”

“Kız kardeşine faydası olabilir.” Noah dizlerindeki kiri silkeleyerek ayağa kalktı. “Beni ona götür.”

Kip’in gözlerindeki umut dolu ışık anında söndü. Gözbebekleri yarıklara kadar daraldı.

“Hayır! Bizi yakalamak istiyorsunuz!” Geri çekildi. “Ödül için bizi teslim edin!”

“Kip, söz veriyorum—”

“İnsanlar her zaman yalan söyler!” Kollarındaki kürk diken diken oldu. “Sen bizi yeniden köle yapmak istiyorsun!”

Noah teselli edercesine ellerini kaldırdı. “Kız kardeşine yardım etmek istiyorum. Benim ekmeğim sihirlidir; insanların daha hızlı iyileşmesine yardımcı olur.”

Kip’in kuyruğu ileri geri sallanıyordu, genç yüzünde çatışma vardı.

“Eğer gerçekten yardım etmek istiyorsan” diye karşı çıktı, “ekmeği bana ver ve ona götüreyim. Gelmene gerek yok.”