Bölüm 2

Bölüm 2: Banyo

Güneş batıyordu.

Avludaki yaşlı akasya ağacı, alacakaranlık ışığıyla altın bir katmanla yaldızlanmıştı; seyrek yaprakları esintiyle hafifçe sallanıyor, ağaçlara uzun, uzun gölgeler düşürüyordu. mavi-gri tuğla zemin.

Xia Ling kapalı yürüyüş yolunun altında çömeldi ve bir yerden kopardığı küçük bir kır çiçeğini çimdikledi.

Çiçek soluk pembeydi, beş yapraklıydı ve onu parmak uçları arasında döndürüyordu.

Yanağını eline dayadı, gözleri avludaki hareketli siluete odaklanmıştı, sesi alçak ve somurtkandı:

“Bence Qi Chuyao gerçekten öyle değil Genç Efendi’ye layık. Ne düşünüyorsun?”

Avluda kimse cevap vermedi.

Yalnızca havayı yaran bir kılıcın keskin tıslaması.

Xia Shuang kılıç ustalığını çalışıyordu.

Solup giden ışıkta dönerken bir çiçek gibi açılan, etek kısmı vücudunun her dönüşüyle birlikte yayılan soluk mavi bir etek giyiyordu. Elindeki uzun kılıç soğuk, parlak bir ışıkla parlıyordu, kılıcı şiddetli ve kesindi; her vuruşu, her vuruşu şüphe götürmez bir öldürme niyeti taşıyordu.

Alacakaranlık ışığı vücudunun üzerine yayıldı, hareketlerinin kıvrımları boyunca aktı ve hızla döndüğünde şakaklarındaki terden ıslanmış saç tutamları rüzgar tarafından havaya savruldu ve havada hassas kavisler çizdi.

Xia Ling onu izledi. bir anlığına, sonra çiçek yapraklarını koparmak için tekrar başını eğdi.

“Genç Efendi’yi takip edip onların ev halkıyla evlenirsek sonunda acı çekebileceğimizi hissediyorum.” Bir iç çekti. “Genç Efendi’yi beklemek sorun değil ama bir başkasını beklemek zorunda olma düşüncesi de midemi bulandırıyor.”

Kılıç hareketleri durmadı.

Xia Ling rahatsız değildi. Kendi kendine konuşmaya devam etti. “Qi Chuyao’nun bizi değiştireceğini düşünmüyorsun, değil mi? O kadına asla güvenmedim!”

Bunu söylerken o yüzü düşündü.

Onu görmüştü; Qi Chuyao’nun malikâneye geldiği bazı anlarda bir anlığına göz atmıştı.

Bu yüz asil olarak doğmuştu ama kaşlarının arasındaki boşluk her zaman soğuk bir mesafenin izini taşıyordu, sanki dünyayı kol altında tutuyormuş gibi. uzunluk.

Xia Ling bu bakıştan hoşlanmadı. Sanki baktığı her şey ikinci kez düşünmeye değmezmiş gibi.

Bu konu üzerinde durdukça siniri daha da artıyordu. Elindeki çiçeği yere fırlattı.

“Bir şey söyle!” Elleri kalçalarında ayağa kalktı ve avluya doğru bağırdı.

“Artık dilsiz değilsin, Xia Shuang!”

Kılıcın parıltısı bir anda kayboldu.

Xia Shuang ayağının ucunu hafifçe yere vurdu ve dönen bir yay çizerek kendini havaya fırlattı, soluk mavi eteği üstünde temiz, akıcı bir kavis çizerek uzanıyordu. Dönüşün ivmesini kullanarak uzun kılıcı yumuşak bir şekilde kınına geri yönlendirdi.

CLANG.

Yumuşak bir halka (kılıç kınına mühürlenmiş) ve sabit bir şekilde yere indi.

Xia Ling’e bakmadı. Bunun yerine başını içerideki odaya çevirdi.

“Sessiz ol,” dedi, sesi biraz sertti.

“Okuyor.”

“Ben… konuşmak… istemiyorum.”

Xia Ling onun bakışlarını takip etti.

Odanın içinde Song Ning bir yazı masasında oturmuş kitap okuyordu. Alacakaranlık ışığı pencereden içeri doğru eğildi ve sıcak turuncu-kırmızı bir tabaka halinde onun üzerinde birikti. Düz beyaz bir elbise giymişti, dimdik oturuyordu, başı hafifçe eğikti ve elinde bir kitap tutuyordu.

Ya da daha doğrusu, kitap denebilecek şey, her tarafı küçük, kabarık noktalarla delinmiş kalın bir kağıt destesine benziyordu.

Kendi yaptığı bir Braille tahtasıydı.

Xia Ling ve Xia Shuang’a okumayı öğrettiğinde, onlara ayrıca karakterleri garip semboller dizisine ayırmanın bir yöntemini de göstermişti. Özel olarak yapılmış bir tahtanın arasına kalın bir kağıt sıkıştırır ve bir bız kullanarak sağdan sola aynalı koddaki noktaları sayfa sayfa deler ve ardından bunları bir cilt halinde ciltlerdi.

Xia Ling, kabarık tümseklerle dolu bu sayfalara ilk kez baktığında gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Bu bir kitap mıydı? Bu açıkça bir karınca göçüydü.

Yine de Song Ning ciltler boyunca tam olarak bu “karıncaları” kullanarak yolunu okumuştu.

Artık alacakaranlık doruğa ulaşmıştı. Odada hiçbir lamba yanmamıştı ama bu onun için hiçbir şeyi değiştirmiyordu. Onun ince fi’siparmaklar kağıdın üzerinde hafifçe gezindi, odaklanmış, telaşsız bir sakinlikle durup her küçük yükseltilmiş noktanın üzerinde hareket etti.

Xia Ling o silueti izledi ve göğsünde yumuşak bir şey kıpırdadı. Birdenbire artık konuşmak istememişti.

Bakışlarını sessizce uzaklaştırdı ve yere fırlattığı çiçeği alarak tekrar çömeldi ve boğuk bir sesle konuştu:

“Bütün bunlar hakkında bir fikrin yok mu?”

Xia Shuang kılıcını kucağına alarak kaldırım saçağının altında durdu. Batan güneş gölgesini yere kadar uzatıyordu. Soğuk, ifadesiz küçük yüzü gergindi, dudakları sert bir çizgiye bastırılmıştı:

“Evet.”

Xia Ling’in ilgisi zayıfladı. Kolunun koluna uzanıp bir su kesesi çıkardı, kapağını açtı ve uzun bir yudum aldı.

Xia Shuang’ı çok iyi tanıyordu. Bu kişi çok az konuşuyordu. Ne söylemiş olabilir ki?

“Ne fikri?” düşüncesizce sordu.

Xia Shuang’ın tutuşu kılıcının kabzasına çarptı.

“Öldür onu.”

Pfft.

Xia Ling bir ağız dolusu su tükürdü ve öksürük krizine girdi.

Öksürdü ve koluyla ağzının kenarını sildi, sonra başını kaldırdı ve Xia Shuang’a bıkkın bir şekilde vurdu. bakın.

Bu kişi, gerçekten…

İsteseler de istemeseler de, Qi Chuyao’ya el koymaları imkansızdı.

O, uzun süredir müttefik olan bir hanenin değerli incisi olan Qi Ailesi’nin meşru kızıydı. Dövüş becerisi olağanüstü olmayabilirdi ama yine de dereceli bir uzmandı. Qi Chuyao’ya dokunmak, Song Ailesi ile Qi Ailesi arasındaki onlarca yıllık dostluğu paramparça ederdi.

Song Ning’e ne olacaktı? Song ailesinin 50 kadar üyesine ne olacaktı?

Xia Ling su kesesini doldurdu ve daha fazlasını söylemek üzereydi ki içeriden aniden bir ses seslendi:

“Xiao Ling, Xiao Shuang.”

Xia Ling bir anda canlandı.

Ayağa kalktı ve yüzünde asılı olan somurtkan bulut hiçbir iz bırakmadan kayboldu. Gözleri ve kaşları sıcaklıkla kıvrıldı ve sesi parlak ve net çıktı:

“Genç Efendi, geliyorum!”

Eteğini topladı ve odaya doğru koştu, sonra 2 adım sonra geri döndü ve Xia Shuang’a elini salladı:

“Acele edin!”

Xia Shuang kılıcını arkasına attı ve uzun adımlarla onu takip etti.

Kapı itildi açık.

Song Ning yazı masasında oturuyordu, önüne kalın bir kağıt destesi yayılmıştı.

Kapıyı duyunca kağıtları bir tarafa itti ve başını kaldırırken parmaklarıyla masanın kenarını yokladı.

Alacakaranlık ışığında yüzü çarpıcı bir şekilde zarifti.

Kaşları ve gözleri rahattı, ağzının köşelerinde hafif, sessiz bir gülümseme vardı. Beyaz irisler kapı yönüne doğru çevrilmişti.

Hiçbir şey göremiyordu ama yine de sanki doğrudan onlara bakıyormuş gibi hissetti.

“Bugün banyo yapmak istiyorum” dedi, sesi nazikti.

“Bana yardım et.”

Xia Ling’in gözleri bir anda parladı.

“Hemen!” Hızlı ve sert bir şekilde cevap verdi, sonra dönüp Xia Shuang’ı kapıdan dışarı çıkardı.

“Gidip her şeyi hazırlayayım!”

Song Ning, koşan ayak seslerinin uzaklaştığını duydu, gülümsedi ve hareket etmedi.

Sandalyeye oturdu, parmakları masaya dayadı ve parmak uçları hâlâ o kağıt tomarının kenarını sıyırıyordu.

Az önce okuduğu kitap büyük bir Konfüçyüsçü tarafından derlenmişti. bu çağın akademisyeni, bu çağın ahlaki kurallarıyla dolu – Üç Bağ, Beş Sabit, Erkek Erdemi, Eril Kısıtlama, hiyerarşi ayrımları.

Bu şeyleri sınavlara girmek için okumuyordu; ne de olsa bu beden ya da bu cinsiyet buna izin verirdi.

Sadece bu dünyayı biraz daha iyi anlamak istiyordu.

Büyük bir ailenin genç efendisi olarak, pek de öyle görülemezdi. hiçbir şey okumamıştı; bu Song Ailesi’ni utandırırdı.

Ancak okumaya devam ettikçe düşünceleri kaymaya başladı.

Birkaç gün içinde ne yapacaktı?

Düğün gittikçe yaklaşıyordu.

Bakışlarını indirdi, parmakları bilinçsizce masanın kenarını takip etti.

“Belki de sadece evliliği sürdürür ve her şeyi görmezden gelirim. Hayır—yapabilirim zaten kör olduğumu da söyleyeceğim.”

Batıda alacakaranlık yavaşça azaldı.

Banyo odasında buhar yükseldi ve girdap gibi döndü.

XiaLing ve Xia Shuang bir süredir meşguldü ve sonunda her şey hazırdı.

Ahşap banyo küveti ağzına kadar sıcak suyla dolduruldu. Kurutulmuş osmanthus çiçekleri tabakası yüzeyde süzülüyor, hafif kokuları buharla birlikte yavaşça yükseliyordu.

Banyo pudrası, havlular, yedek kıyafetler; her eşya düzenli ve düzenli bir şekilde yerleştirilmişti.

Xia Ling hafifçe Song Ning’in kolunu tuttu ve onu ileri yönlendirdi.

“Genç Efendi, bir kapı basamağı var—ayağını kaldır… güzel, şimdi ileri yürü, 3 adım… işte bu, küvet solunuzda.”

Yürürken yumuşak bir sesle anlattı, sesi nazikti; genellikle taşıdığı gevezelik telaşına hiç benzemiyordu.

Song ailesinin reisinin yalnızca bir oğlu vardı ve doğal olarak ona çok iyi davranıldı.

Bu banyo odası onun için özel olarak inşa edilmişti. Zemin kaymaz fayanslarla kaplıydı, her köşe ve kenar yuvarlatılmış bir yüzey elde edilecek şekilde düzleştirilmişti ve kapı basamağı bile evin diğer yerlerine göre daha alçaktaydı.

Xia Ling bunların hepsini biliyordu ve göğsünde sıcak bir şeyler yeşerdi. Usta, Genç Efendi’ye gerçekten değer veriyordu. Qi Ailesi’nin reisi de Genç Efendi’ye derin bir hayranlık besliyordu.

Kaliteye önem vermeyen yalnızca bir kadın ondan hoşlanmadı ve bir şekilde bu kadın onunla evlenmeye hazırdı.

Yüzme odasına girdikten sonra Xia Ling ve Xia Shuang birlikte soyunmasına yardım etti.

Xia Shuang bir kenarda durdu, küçük yüzü her zamanki ciddi ifadesine büründü; odaklanmış ve telaşsız. Her zaman yaptığı gibi, dikkatli bir şekilde çalışıyordu: bel bağlarını gevşetiyor, dış bornozunu çıkarıyor, her hareketi kesin ve düzgün, gözleri sadece olması gereken yere odaklanıyordu.

Xia Ling tamamen farklı bir konuydu.

O diğer tarafta duruyordu. Elleri yeterince iyi hareket etmeye devam etti ama gözleri o kadar disiplinli değildi.

Dış bornoz Song Ning’den kayarak altındaki ay beyazı iç bornozu ortaya çıkardı, yaka hafifçe açık ve köprücük kemiğinin küçük bir bölümünü gösteriyordu.

Xia Ling’in bakışları gizlice yukarıya doğru kaydı ve sonra dikkatlice aşağıya doğru kaydı, sadece bir şekil izlenimini yakaladı ve kalbi asi bir şekilde çarptı.

Onlar onun kişisel yardımcıları olmalarına rağmen bazı şeyler onların ilgilenmesi tamamen yasaktı ve Song Ning buna asla izin vermezdi.

Bu konuda çok açık olmaya cesaret edemiyordu, Song Ning’in onun dikkatini hissedebileceğinden korkuyordu.

Ya Genç Efendi üzülür ve onun onunla ilgilenmesine izin vermezse? Bu asla işe yaramazdı; sonunun kovulan önceki görevliler gibi olması mümkün değildi.

Ama kendine hakim olamadı.

Yüzü biraz ısınmıştı ama yine de elleri hâlâ mükemmel görünmek için hareketler yapmak zorundaydı.

Xia Shuang’a yandan bir bakış attı ve onun hiç dikkat etmediğini fark etti. Ancak o zaman rahat bir nefes aldı.

İç bornozu çıktı ve geriye sadece dar beyaz uyku giysisi kaldı.

Xia Ling’in elleri durakladı.

O ve Xia Shuang aynı anda ellerini geri çekti.

Genç Efendi onlarla yakındı ama bu konularda yine de bazı kurallara uyulması gerekiyordu.

“Genç Efendi, Kız Kardeş ve ben kapının dışında bekleyeceğiz.” Xia Ling, her zaman yaptığı gibi şöyle dedi.

“Bir şeye ihtiyacın olursa bizi aramalısın!”

Song Ning’in elini tuttu ve ona her şeyin (küvetin kenarı, banyo tozu kutusu, havluların serili olduğu yer, kıyafetlerin yerleştirildiği yer) yerleştirilmesi konusunda son bir kez rehberlik etti. Her bir pozisyon o tatmin olmadan onaylandı.

“Pekala.” Song Ning başını salladı.

“Git.”

Xia Ling ve Xia Shuang banyo odasından çekildiler ve kapıyı sessizce çektiler.

Kapının dışında ikisi de yerlerini aldılar, biri sola, biri sağa.

Banyo odasından yumuşak su sesi geldi.

Kapıdan hiçbir şey görünmüyordu.

Xia Ling Duvara yaslandı ve başının üzerinde yavaş yavaş kararan gökyüzüne baktı. Sanki hiç kimseyle konuşmuyormuşçasına kısık bir sesle konuştu:

“Genç Efendinin gelecekte gerçekten mutlu olacağını düşünüyor musun?”

Xia Shuang cevap vermedi.

Kılıcını kucağına aldı, gözleri ufuktaki son soluk alacakaranlık çizgisindeydi, yüzünde hala aynı serin ifade vardı.

Banyo odasında suyun sesi yumuşak bir şekilde duyuldu.

Kokuosmanthus kapı aralığından zayıf ve anlaşılması zor bir şekilde dışarı doğru sürüklendi.

Xia Ling başını eğdi, bakışları ince bir ışık huzmesinin hâlâ zar zor orada kaldığı pencereye doğru kaydı.