Bölüm 11: Orta Çağ Dünyasına Göz Atmak

Bölüm 11: Orta Çağ Dünyasına Göz Atmak

Noah, eve gitmeden önce başını sallayarak Mike’tan depozitosunu alarak iki dakika ayırarak bisikleti geri verdi.

Geri dönüş yolculuğunun tamamı boyunca zihni dünyalar arasında gidip geldi; başarısız tarih, orta çağ dükkanı, tefeciler.

Her sorun birbirinden farklıydı ama bir şekilde hayatının aldığı tuhaf dönüşümle bağlantılıydı.

Apartman kapısının kilidini açarken telefonu çaldı. Mei Teyze. Tam zamanında.

Elbette arıyor. Muhtemelen siparişe hazır bir kutlama pastası vardı.

Cevaplamadan önce pastanın üç kez çalmasına izin verdi. “Selam teyze.”

“Nuh! Peki? Nasıl gitti?” Sesi beklentiyle doluydu. “Sophia’yı beğendin mi? Çok güzel değil mi? Sana söylemiştim!”

Noah ayakkabılarını fırlattı ve kanepesine çöktü. “İşe yaramadı.”

Bir sessizlik ritmi. “Ne demek ‘işe yaramadı’? Ne oldu?”

“Tıklayamadık.” Birkaç dakika içinde kovulduğunu kabul etmek istemeyerek tavana baktı

“Ama o mükemmel! İyi aile, iyi eğitim, iyi iş—”

“Belki fazla mükemmel.” Noah yavaşça onun sözünü kesti. “Bak, denediğin için teşekkür ederim ama—”

“Aptalca bir şey mi söyledin? Her zaman bilgisayarla ilgili şeylerden çok fazla bahsediyorsun. Kızlar kodlamayı umursamıyor, Noah!”

Burnunun kemerini sıktı. “Öyle değildi. Biz sadece farklı şeyler istiyoruz.”

Mei Teyze’nin iç çekişi hoparlörden çıtırdadı. “Çok seçicisin. Baban annenle tanıştığında seçici değildi.”

“Babam şanslıydı.” Annesinden bahsedildiğinde Noah’nın sesi yumuşadı.

“Şans yok! Yalnızca fırsat ve eylem.” Sesi teslim olmuş bir hayal kırıklığına dönüştü. “Tamam. Başka birini bulacağım. Daha az… hırslı birini.”

Daha az yargılamak iyi olurdu.

“Bu konuda endişelenme teyze. Zaten şu anda yeni işime odaklanıyorum.”

“Hımm.” Açıkça ona inanmadı. “O halde babanı ara. Tarihi soruyordu.”

“Yapacağım. Seni seviyorum teyze.”

Telefonu kapattıktan sonra Noah dairesinin ortasında durdu, aniden huzursuz oldu.

Saatine baktı. Dükkânına dönmek, daha fazla ekmek satmak ve belki de yükseltmeler için o kritik on somun eşiğine ulaşmak için bolca vakti var.

Noah, randevusunun hayal kırıklığını geride bırakarak geçide doğru adım attı. Şeytanların ve sihrin olduğu bir dünyada en azından hiç kimse not ortalamasına önem vermiyordu.

…

Dükkanına giren Noah, rafa başka bir ekmek parçasının geldiğini gördü.

Artık 5 somun ekmek vardı.

*Bin beş yüz dolar değerinde. Ayrıca, satılan bu beş ürünle nihayet mağaza yükseltme aralığına göz atabilir ve başka bir günlük gelir akışının kilidini açmama yardımcı olacak yeni ürünler satın alabilirim.*

Sandalyeye oturup bir müşterinin içeri girmesini beklerken yüzünde bir gülümsemeyle düşündü.

Sistem bile onunla konuşmak istemediğinden Noah’nın boş boş oturmasıyla, sıkılmasıyla bir saat geçti.

Cesaretini topladıktan ve o tarihten kaynaklanan daha önceki utancını hatırladıktan sonra, nihayet meseleyi kendi eline almaya karar verdi.

“Zaten bu dünyayı merak ediyorum. Bakalım bana neler hazırlayacak,” diye mırıldandı sandalyesinden kalkıp kapıya doğru yürürken.

Sisteme yolunu kaybederse ne yapacağını sordu ancak sistem ona bir harita kullanarak onu geri götüreceğini söyledi.

Rahatlayarak iç çekti ve derin bir nefes aldı. Sistemin yanıt verme şeklinden onun sadece mağazadan ayrılmasını istediğini anlayabiliyordu.

Dükkandan dışarı adım attı ve bir ayağını diğerinin peşinden gitti.

Sonunda dükkanının önündeydi.

Ara sokağa ve mağazasının konumuna daha net baktığında kötü pazarlama stratejisi karşısında ağzını seğirmekten kendini alamadı.

Kapı herkesinki gibi oldukça sadeydi ama üzerinde “Boşta Mağaza” yazan bir tahta vardı.

Terk edilmiş ara sokaktan ayrılmaya karar vermeden önce *Herkesin benim şüpheli olduğumu düşünmesine şaşmamalı* diye düşündü alaycı bir gülümsemeyle.

—

Noah ara sokağın ağzında duruyordu, kalbi kaburgalarına çarpıyordu.

Sabah güneşi parlıyor, önündeki arnavut kaldırımlı sokağı ayakkabılarını ısıtıyordu.

Gerçek, gerçek parke taşları; memleketimizin turistik bölgelerindeki dekoratif türden değil, yüzyıllarca ayak görmüş yıpranmış, düzgün olmayan taşlar.

Portalı keşfettiğinden beri ilk kezgerçekten bu ortaçağ dünyasını yaşıyordu.

Mağaza sınırı yok. Güvenlik ağı yok.

“Sistem, eğer burada ölürsem… eve dönersem uyanırım, değil mi?”

[Olumlu. 24 saatlik sistem kilitleme cezasıyla.]

“Ve acı şu şekilde çarpılıyor…?”

[300%.]

Noah irkildi. “Yani aslında ölmeyin.”

[Doğru.]

Derin bir nefes alan Noah ana caddeye adım attı ve bir at arabası ayak parmaklarının birkaç santim uzağında gürleyerek geçerken kendini anında duvara yasladı.

“Dikkat et aptal!” diye bağırdı sürücü, yavaşlamadan bile.

‘Bu adamın nesi var?’

Kendini toplayan Noah, insan akışına uyum sağlamaya çalışarak yürümeye başladı. O uzaklaştıkça arnavut kaldırımlı sokak genişleyerek nefesini kesen genişleyen bir pazar yerine dönüştü.

Esta, dükkanının vitrininden hayal bile edemeyeceği bir şekilde hayattaydı.

Sokağın her iki yanında pazar tezgahları sıralanmıştı, tüccarlar mallarını müzikal bir ritimle bağırıyorlardı.

Taze meyve, kavrulmuş et, egzotik baharatlar ve daha az hoş olan at gübresi kokuları hakimiyet için yarışıyordu.

İnsanlar her yerde telaş içindeydi. Uzun elbiseli kadınlar sepet taşıyor.

Çocuklar bacakların arasından fırlıyor. Deri önlüklü adamlar metale çekiçle vuruyor. Ve onların arasına, Nuh’un inanamayarak gözlerini kırpıştırmasına neden olacak rakamlar karışmıştı.

Uçuşan mor cüppeli bir kadın, elinde hafif mavi renkte parlayan bir kristalle süslenmiş bir asayla yanından geçti. Kendi kendine mırıldandı ve parmak uçlarında küçük kıvılcımlar dans etti.

*Gerçek bir büyücü. Gerçek bir sihirle.*

Arkasında, sırtına devasa bir kılıç bağlı, parlak zırhı içindeki bir adam kendinden emin bir şekilde yürüyordu.

Cosplay zırhı değil, gerçek savaş nedeniyle ezilmiş gerçek çelik. Yüzünde alnından çenesine kadar uzanan bir yara izi vardı ve insanlar onun geçmesine izin vermek için kenara çekildi.

Noah’ın ağzı açık kaldı. Fantastik bir romana girmek gibiydi; ancak kokular daha keskindi, sesler daha yüksekti ve tehlike herhangi bir kitabın aktarabileceğinden çok daha gerçekti.

“Sistem, ben bir şeyler mi görüyorum yoksa bu gerçekten bir sihir miydi?”

[Sunucu gerçek büyülü olaylara tanık oluyor.]

Bir grup çocuk, havada hızla hareket ederken kıkırdayan, yüzen bir ışık topuna benzeyen bir şeyi kovalayarak yanlarından koşarak geçti.

*Bu çılgınlık.*

Noah, gözlerini fazla belli etmemeye çalışarak piyasada gezinmeye devam etti.

Sebzelerden doğal olmayan renklerle parlayan cam şişelerdeki iksirlere kadar her şeyin satıldığı tezgahların yanından geçti.

Bir tüccarın, kadife bir kumaş üzerine yayılmış, her biri dokunulduğunda farklı bir müzik notası mırıldanan bir dizi kristali vardı.

Büyülü unsurlar ne kadar büyüleyici olsa da, Noah sıradan şeylerin de aynı derecede ilgisini çektiğini fark etti.

İnsanların pazarlık yapma şekli, para biriminin el değiştirmesi (tanıdık altın paraların yanı sıra daha küçük gümüş ve bakır paralar), giyim ve tavırlarda belirgin olan sosyal hiyerarşiler.

Bir demircinin yalnızca fısıldayan sözler ve jestlerle metali bükmesini izlemeye o kadar dalmıştı ki neredeyse bir grup zırhlı figürle, amblemlerinden tanınabilen Valeria’nın Gümüş Kurtları’yla çarpışıyordu.

Noah başını eğdi ve bir meyve tezgahının arkasına saklandı.

Pazar yeri, taş bir çeşmenin hakim olduğu geniş bir meydana açılıyordu.

Bunun ötesinde binalar daha uzun ve daha gösterişli hale geldi. Ve hepsinin üzerinde yükselen kraliyet kalesi, uzaktaki bir tepenin üzerinde yer alıyordu; beyaz kuleleri öğle güneşini yansıtıyordu.

*Prenses Elara’nın yaşadığı yer burası. Büyü eğitimi almamı istediği yer.*

Sağında bir kargaşa Noah’ın dikkatini çekti. İnsanlar mırıldanıp işaret ederek bir şeyden ya da birinden uzaklaşıyorlardı.

Merak eden Noah yaklaştı.

Orada, bir tezgah sahibiyle tartışan, Noah’nın daha önce hiç görmediği bir figür duruyordu. İlk bakışta kapüşonlu bir adam gibi görünüyordu ama figür öfkeyle işaret ettiğinde Noah tüylü, bıyıklı bir yüz gördü.

Erkek değil. İnsansı bir rakun.

Rakun adam iki ayağı üzerinde dik duruyordu, çok sayıda kese bulunan deri bir kıyafet giymişti.

Tartışırken burnu seğirdi ve keskin dişleri ortaya çıktı. Hayvani özelliklerine rağmen, ifadeleri sinir bozucu derecede insaniydi ve şu anda hayal kırıklığıyla çarpıktı.

“Bu bir otoyol soygunudur!” rakun hırladı; çıktığı namluya rağmen sesi son derece anlaşılırdı. “Basit bir bileme taşı için on gümüş mü? O fiyata Westhollow’dan üç tane alabilirim!”

İnsan ticaretikollarını çaprazlamadı. “O halde Westhollow’a git, hayvan türü. Ah bekle, gidemezsin çünkü yollar iblislerle dolu. On gümüş.”

Noah gözlerini ayıramadı. Yürüyen, konuşan bir rakun insanı.

Biley taşı üzerinde pazarlık yapılıyor.

“Sistem,” diye fısıldadı, “neye bakıyorum?”

[Yarı insan. Bu dünyanın güney bölgelerinde yaygındır.]

“Mesela… evrimleşmiş bir hayvan mı?”

[Olumsuz. Yarı insanlar evrimleşmiş hayvanlar değil, farklı türlerdir. Birçoğunun doğal büyüsel eğilimleri vardır.]

Tartışma kızıştıkça tanuki’nin kulakları kafasına doğru düzleşti. Pençeye benzeyen eli keselerinden birine doğru ilerledi ama sanki bunu daha iyi düşünmüş gibiydi. Son bir hırlamayla sekiz gümüş parayı tezgâhın üzerine fırlattı.

“Sekiz. Son teklif.”

Tüccar reddetmeye hazır görünüyordu ama gözleri artan kalabalığa odaklandı. Gergin bir dakikanın ardından paraları kaptı ve biley taşının üzerine fırlattı.

“Geri gelme, canavar akrabası.”

Rakun’un burnu seğirdi. “Bunu hayal bile edemezdim, kel.”

Yarı-insan ayrılmak üzere döndüğünde gözlerini Noah’ya kilitledi; bu yüzleşmeden geri adım atmayan tek kişiydi.

Tanuki’nin kehribar rengi gözleri kısılarak Nuh’un kıyafetlerini (kesinlikle yerel moda değil), temiz traşlı yüzünü (buradaki çoğu erkeğin sakalı vardı) ve iri gözlü büyüsünü inceledi.

Tanuki ilerlemek yerine yaklaştı. Noah gerildi.

“Buralarda yeni misin?” diye sordu yarı-insan, yalnızca Noah’ın duyabileceği kadar alçak bir sesle. “Sen benden daha kötü görünüyorsun ve benim de kuyruğum var.”

Noah yutkundu. “Bu çok açık, değil mi?”

“Alnınıza ‘Esta’dan değil’ dövmesi yaptırsanız iyi olur.” Tanuki’nin bıyıkları eğlence olabilecek bir şekilde seğirdi. “Bir tavsiye mi? Her şeye daha önce hiç görmediğin gibi bakmayı bırak. Seni hedef haline getirir.”

“Teşekkür ederim,” diye başardı Noah, hâlâ bir rakun insanından hayat tavsiyesi aldığı gerçeğini aklında tutarak.

Tanuki onu uzun bir süre daha inceledi. “İlginç,” diye mırıldandı neredeyse kendi kendine.

Noah yanıt veremeden şehrin zili çalmaya başladı. Pazar yerindeki kalabalık hemen yön değiştirdi, insanlar kararlı bir şekilde meydanın kenarlarına doğru ilerlediler.

“Neler oluyor?” Noah sordu.

“Kraliyet alayı” diye yanıtladı tanuki.

“Prenses geçiyor. Kalabalığın içindeki yankesiciler için mükemmel bir fırsat, yani…”

Keskin dişlerini göstererek sırıttı. “Yapılacak işler var.”

Yarı insan sahte bir selam vererek toplanan kalabalığa karıştı.

İnsanlar ana cadde boyunca sıraya girerken Noah kendini meydanın kenarına doğru itilirken buldu. Mavi ve altın rengi üniformalı muhafızlar yolu açmaya başladı; zırhları öğle güneşinde parlıyordu.

“Majesteleri Durenholde Hanesi’nden Prenses Elara’ya yol açın!” bir haberci aradı.

*Elara. Ekmek müşterisi. Bana Sihir Akademisi’nde bir yer teklif eden kişi.*

Noah boynunu uzattı; birdenbire prensesi mütevazı dükkanı yerine kraliyet ailesinin görkemiyle çevrelenmiş, resmi kıyafeti içinde görmek için can atıyordu.

Alay görüş alanına girdi; at sırtındaki şövalyeler, rüzgarda dalgalanan sancaklar, büyülü enerjiyle çatırdayan asaları olan büyücüler.

Ve ortada, atların çektiği bir araba o kadar beyazdı ki parlıyormuş gibi görünüyordu.

Arabanın camları açıktı ve işte oradaydı; Prenses Elara, mağaza ziyareti kıyafetlerini oldukça rahat gösteren resmi kıyafetler giymişti.

Sarı saçlarının arasına bir taç yerleştirilmişti.

Araba geçerken kehribar rengi gözleri kalabalığı taradı ve çok kısa bir an için Noah’nınkilerle karşılaştı.

Yüzünde küçük bir gülümseme belirdi, ardından eğlenceye benzer bir şey geldi. Tek kaşını hafifçe kaldırdı, dudaklarına bir gülümsemenin hayaleti dokundu.