Bölüm 1

Bölüm 1: Düğüne Hazırlık

Uğurlu mektubun kapıya geldiği gün, Song Ning pencerenin yanında oturup çay içiyordu.

Çay bu yılın hasadından taze toplanmıştı. Üzerine sıcak su döküldüğünde, taze yapraklar fincanın içinde açıldı ve narin beyaz tomurcuklardan oluşan ince bir katman ortaya çıktı.

Bunların hiçbirini göremiyordu; yalnızca çay fincanının sıcaklığını parmak uçlarıyla hissedebiliyor ve o hafif, anlaşılması zor kokuyu burnundan duyabiliyordu.

Dışarıda aniden yüksek bir bağırış duyuldu:

“Uğurlu mektup geldi! Nişan Ayini!”

Sonra geldi gonglar ve davullar –ding ding dang dang– şenlik enerjisiyle haykırıyordu.

Ses, canlı, sıçrayan bir balığın doğrudan avluya fırlaması gibi uzaktan yaklaşıyordu.

Song Ning’in çay fincanını tutan eli durakladı ve kaşları hafifçe çatıldı.

“Genç Efendi, Qi ailesi tarafından gönderilen uğurlu mektubu almak için dışarı çıkmalısın.” Arkasında canlı bir ses çınladı.

Arkasındaki çay takımını toplayan genç kız, yaptığı işi bıraktı ve pencereden dışarı bakmak için boynunu uzatarak yanına birkaç adım attı.

Kız pembe bir etek giyiyordu ve güzel gözleri son derece güzeldi; akıcı bakışlarının içinde doğal olarak narin ve çekici bir zarafet yatıyordu.

Yine de yüzündeki gizlenmemiş merak bu huzur havasını bozdu. Adı Xia Ling, Song Ning’in kişisel hizmetçisi.

Mavi-yeşil bir etek giymiş başka bir hizmetçi kapının yanında duruyordu, uzun bir kılıcı göğsüne tutuyordu ve ifadesiz bir yüzle kapı çerçevesine yaslanıyordu. Adı Xia Shuang’dı.

Song Ning çay fincanını bıraktı, bir an sessiz kaldı, sonra elini salladı:

“Siz ikiniz dışarı çıkın ve onu alın.”

Xia Ling’in gözleri parladı. Hemen cevap verdi ve bir serçe gibi dışarı fırladı, eteğinin etek kısmı arkasından esen rüzgarı takip ediyordu.

Kapı aralığına ulaştı ve hâlâ geri dönüp Xia Shuang’a el sallamayı hatırladı:

“Acele edin, zaten kapıdalar!”

Xia Shuang kapı çerçevesine yaslandı. Acelesi yoktu; sadece kılıcı göğsünden sırtına kaydırdı ve yavaşça yola koyuldu.

Kapının dışında zaten canlı bir kargaşa başlamıştı.

Parlak kırmızı bayram kıyafetleri giymiş bir grup kadın, uzun bir alay halinde duruyordu; her biri, güneş ışığında neşeli bir parlaklıkla parıldayan, lake kırmızı tepsiler üzerinde düzgün bir şekilde istiflenmiş çeşitli eşyalar (ipek, kutlama pastaları, mücevherler) taşıyordu.

Gong ve davul oyuncular ön sıralarda yer aldı. ding ding dong dong sesleri, saçakların altında dinlenen serçeleri ürküttü ve onları uçurdu.

Baş hizmetçi, Song ailesinden birinin çıktığını fark etti ve hızla selam vermek için öne çıktı.

“Bu uğurlu bir mektup.” Tepsiyi iki eliyle tuttu ve hafifçe eğildi. “Efendimizin emriyle Genç Efendi Song’a teslim edildi.”

Nişan Ayini.

İyi bir talih kehaneti – bir kutsama duyurusu – küçük bir resmi nişan.

Bu uğurlu mektup kabul edildiğinde, iki aile resmi olarak nişanlı sayılacaktı.

Bu noktadan sonra Song Ning ve Qi Chuyao’nun isimleri birlikte yazılacak, aile şeceresine kaydedilecek, ataların salonunda kutsandı ve atalara bildirildi.

Nişan özel bir anlaşmadan halka açık bir nişana dönüşecekti; kimse kolayca geri adım atamazdı.

Xia Ling kırmızı ve altın renkli mektuba bakmak için eğildi ama kabul etmek için acelesi yoktu.

Başını eğdi ve gülümsedi, sesi tatlı ve küstahtı:

“Oh? Bu kadar önemli bir şey için, Qi’n Chuyao bunu kendisi teslim etmeye gelmedi mi?”

Hizmetçi dondu ve yüzündeki gülümseme sertleşti.

“Bana sorarsanız Qi aileniz gerçekten çok düşüncesiz.” Xia Ling göğsüne düşen saç tutamını parmağına doladı, sesi hâlâ tatlıydı ama sözleri hiç de nazik değildi.

“Çocukluğundan beri bir nişan vardı, değil mi? Neden bir kez bile ziyarete gelmedi?”

Qi ailesinin hizmetçileri birbirleriyle bakıştılar.

Baştaki mdudaklarını oynattı ama sonunda hiçbir şey söylemedi, yalnızca belli belirsiz yanıt verdi:

“Bayan şaka yapıyor; genç hanımımız çok meşgul, çalışmalarını ve dövüş eğitimini özenle sürdürüyor……”

“Ah, meşgul, öyle mi?” Xia Ling ses tonunu biraz daha uzattı.

Hizmetçinin soğukkanlılığı daha da bozuldu.

O yalnızca mektup dağıtan bir koşucuydu; böyle bir şeye yanıt vermeye ne hakkı vardı?

İki aile arasında ne tür özel meseleler olursa olsun, sırası gelmeden konuşmak bir hizmetçinin işi değildi.

Böyle bir zamanda yapabileceği en iyi şey işini tamamlamaktı. düzgünce.

Gözlerinde sessiz bir yalvarma iziyle başını kaldırdı ve Xia Ling’e baktı.

İkisi de hizmetçiydi; işleri neden birbirleri için zorlaştırasınız ki?

Ancak o zaman Xia Shuang öne çıktı.

İki elini uzattı, tepsiyi aldı ve kimseye bakmadan döndü ve uzaklaştı.

Duruşu düzdü, adımları kesintisizdi.

Xia Ling dudaklarını büzdü ve onu takip etti.

Baş hizmetçi, sanki ertelenmiş gibi bir nefes verdi.

Qi ailesinin grubu sessizce avludan çekilmeden önce bir an olduğu yerde durdu.

Gonglar ve davullar uzakta kayboldu ve şenlik de onlarla birlikte dağıldı.

Oda sessizliğe döndü.

Song Ning hâlâ çay masasının yanında oturuyordu; ancak şimdi beyaz bir kedi yerleşmişti.

Kedi bir noktada içeri girmiş ve şimdi kucağında bir top halinde kıvrılmıştı; kürkü güneş ışığında yumuşak bir parlaklıkla parlıyordu ve ince parmakları yavaşça omurgasını okşuyordu.

Son derece yakışıklıydı. Sade beyaz cübbesi, yüz hatlarının daha da zarif ve telaşsız görünmesini sağlıyordu.

Kirpiklerinin altında bir çift tamamen beyaz süsen vardı; odaksız, boş ama yine de oldukça net.

Xia Shuang içeri girdi ve tepsiyi masanın üzerine koydu. Evlilik sözleşmesinin kapağı altın desenli koyu kırmızı renkteydi.

Bütün bunları yaptıktan sonra kapı aralığına çekildi, kılıcını tutmaya devam etti ve boş boş uzaklara baktı.

Song Ning’in parmakları durmadı.

“Hâlâ gelmedi.” Yumuşak bir şekilde söyledi.

Xia Ling onun arkasında durmak için yürüdü ve bir elini sandalyesinin arkasına koydu ve burnundan hafifçe ofladı:

“Bir kez bile gelmedi! Ve evlenmek üzereler! Hala gelmeyecek!”

Song Ning’in ifadesini inceledi – bundan hiçbir şey okuyamadı – ve bir satır daha ekledi:

“Dürüst olmak gerekirse, olup olmadığını bile bilmiyorum. o bir insan.”

Beyaz kedi Song Ning’in kollarında hareket etti, pozisyon değiştirdi ve tekrar uykuya daldı.

Song Ning’in parmak eklemleri kulaklarının uçlarını sıyırdı. Uzun süre konuşmadı.

Aslında ruh hali oldukça sakindi.

Nişanlısının neden kendini hiç göstermediğini büyük ölçüde tahmin edebiliyordu.

Kördü, çocukluğundan beri öyleydi.

Bu dünyada kaç kişi kör bir adamla evlenmek isterdi?

Eski aile dostları arasında bir nişan olsa bile, hatta bunun gerçekleşmesi için çok çabalayan büyüklerle bile – iş ona geldiğinde, o sonunda isteksizdi.

Yine de özel bir pişmanlık hissetmiyordu.

Önceki hayatı yirmi yıldan fazla sürmüştü. Görülmeye değer her manzarayı görmüştü. Yaşamaya değer her deneyimi yaşamıştı.

Sonra bir “şans eseri” olmuş ve bu dünyaya yeniden doğmuş, doğduğunda gözlerini karanlıktan başka bir şeye açmıştı.

İlk başta alışmakta zorlandı ama yavaş yavaş alıştı. Tam anlamıyla tamamen kör değildi; sonuçta geçmiş yaşamında pek çok renge tanık olmuştu.

“Xiao Shuang.” Song Ning aniden konuştu.

“Ne düşünüyorsun?”

Xia Shuang kapı eşiğinde duruyordu, mavi-yeşil eteği rüzgarda sallanıyordu, kılıcı kollarında sabit duruyordu.

Yüzü soğuk ve ifadesizdi, her zamanki havalı görünümü vardı.

Fakat yakından bakarsanız kaşının hafifçe çatıldığını görebiliyordunuz.

“O iyi değil.” Xia Shuang konuştu, sesi biraz yapmacıktı; sanki nadiren tek nefeste bu kadar çok şey söylermiş gibi.

“Kalbi… samimi değil.”

“Genç Efendi, onunla evlenme. Ondan vazgeç.”

“Ben…senin ihtiyacını karşılayabilirim.”

Sanki büyük bir çaba gerektiriyormuş gibi, sonunda sözlerini bitirdi ve kılıcını sıkıca kendine tuttu.

Song Ning sessiz bir kahkaha attı ve başını eğdi. Arkasında, kör gözleri tavana dönüktü.

Güneş ışığı yüzüne düşüyordu, göz yuvalarının altında hafif bir gölge oluşturuyor.

“Beğenip beğenmemesine zaten karar verildi.” Esneyerek, sıradan ve kayıtsız bir tavırla şöyle dedi.

“Bu evlilikten çekilen biz olamayız. Qi ailesinin reisi de Qi ailesinin gelip nişanı bozmasına razı olmaz.”

Song Ning tekrar hafifçe güldü: “Dürüst olmak gerekirse, Qi ailesinin reisi bana oldukça iyi davrandı.”

Gerçek buydu.

Song ve Qi aileleri bu evliliği ilk ayarladığında her iki aile de öyleydi. memnundu.

Song ve Qi aileleri, Qian Hanedanlığı’nın kuruluşundan beri eski aile dostlarıydı; bağları birkaç nesile uzanıyordu. Evlilik yoluyla daha da yakınlaşmak harika bir şey olarak görülüyordu.

Fakat çocuk doğduğunda kör olduğunu keşfettiler.

Başka bir evde, nişandan çekilmeseler bile kaçınılmaz olarak bazı homurdanmalar olurdu.

Ancak Qi ailesinin reisi hiçbir itirazda bulunmadı, hatta her fırsatta ilgi ve destek gösterdi.

Her yıl tatillerde Song Ning’i kişisel olarak ziyaret ederek sıcak ve düşünceli davranırdı. endişesi.

Bir keresinde, Qi ailesinin reisi, Song Ning’in annesinin elini tuttu ve şöyle dedi:

“Ning’er’in geleceği hakkında endişelenmenize gerek yok; her şeyi Yao’er’imize bırakın! İki ailemizin ayakta kalmasıyla, yalnızca Ning’er’i Qi ailesine emanet ederek rahat olabilirim. Başka hiç kimseyle aynı şeyleri hissetmem!”

Song Ning’in annesi, başlangıçta bu durumdan endişelenmişti. nişanlanmak bir yük haline gelmişti ve birkaç kez nişandan çekilmeyi düşünmüştü ama bu sözleri duyduktan sonra bunları söyleyemeyeceğini fark etti.

Bu dünyada kadınlar en yüksek yeri tutuyordu.

Erkeklerin çoğu bakmakla yükümlü oldukları kişilerden biraz daha fazlasıydı; evlendikten sonra iç odalara kapandılar, eşlerine destek oldular, kızlarını büyüttüler, ev işlerini idare ettiler ve hayatlarında büyük bir başarı elde etme ihtimalleri çok azdı.

Kör bir adamın böyle bir muamele görmesi zaten nadir ve alışılmadık bir durumdu. onur.

“Peki Genç Efendi, siz de onların ailesinden biriyle mi evleneceksiniz?” Xia Ling’in sesi düzleşmişti.

Sandalyenin arkasına yaslandı, yüzü avuçlarının içine gömülmüştü ve boş boş kapıya bakıyordu.

Ses tonu öfkeyle doluydu; gözlerinde genç efendisi kör olmasına rağmen örnek bir karaktere, olağanüstü bir görünüme ve birçok yeteneğe sahipti. Onunla ilgili her şey iyiydi.

Qi ailesinden Qi Chuyao; onu neredeyse hiç görmemişlerdi. Neyi hak etmişti?

Keşke……

Başını salladı ve biraz suçlu bir bakışla ablası Xia Shuang’a baktı.

Song Ning cevap vermedi.

Sessizce oturdu, parmakları beyaz kedinin omurgasını okşamaya devam ediyordu.

Kedi onun dokunuşu altında o kadar rahattı ki mırıltısı giderek daha yüksek sesle çıkıyor, tüm vücudu yumuşacık oluyor.

Evlilik konusu üzerinde pek durmadığı bir konuydu.

Aklına takılan şey tamamen başka bir şeydi.

Büyük Qian Hanedanlığı, İlk İmparatoru tarafından kurulmuş ve şu anda 255 yıl dayanmıştı.

Bir hanedan bu yaşa ulaştığında, çözümü kolay olmayan sonsuz sayıda sorun ortaya çıktı.

Alacakaranlık yıllarına giren bir yaşlı gibi, rahatsızlıklar da vücudun her yerini bilmeceyle karıştırdı – fazla zamanı kalmadı.

Song Ning mevcut durumu zihninde dikkatlice inceledi.

Sarayda, güçlü bir hadım grubu hanedan üzerinde kontrolü elinde tutuyordu ve takipçileri hükümetin her köşesini dolduruyordu.

İmparator iksirler ve resimlerle meşguldü ve devlet işlerini çoktan bırakmıştı.

Son zamanlarda sağlığının daha da kötüleştiği söylendi; mahkemeye bile katılmamıştı. Devasa imparatorluk, çalkantılı sularda sürüklenen dümensiz bir gemi gibiydi.

Önceki İmparator, Üç Büyük Sefer olarak bilinen 3 büyük savaş yürütmüş ve bu süreçte hazineyi tamamen boşaltmıştı.

Bu hükümdarlık döneminde askeri güç çoktan azalmıştı.

Kuzeydoğudan gelen Kuzey Rong, baskın ve yağma yapmak için her yıl güneye doğru ilerliyordu ve sınır çok acı çekiyordu. Neyse ki Kuzeydoğu’da hâlâ hattı elinde tutacak General Li vardı ve şimdilik büyük bir felaket yaşanmamıştı.

Büyük klanlargüneydekiler vergi gelirlerini tekelleştirdiler, toprak varlıklarını eksik bildirdiler, tuz tüccarlarıyla gizli anlaşmalar yaptılar ve vergilendirmeye sessizce meydan okurken görünüşte itaatkâr bir hava sergilediler.

Mahkeme gelirlerini toplayamadı ve hazine gün geçtikçe boşaldı.

Yuzhou ve Bingzhou’da yıllarca felaketler yaşandı, ancak yerel yetkililer vergileri yığmaya ve insanları sömürmeye devam etti.

Hiçbir yolu yok Hayatta kalabildikleri için halkın ayaklanmaktan başka seçeneği yoktu.

Birkaç günde bir köylü ayaklanması haberleri geliyordu. Henüz gerçek anlamda bir ivme kazanmamış olsa da, gelecekte asi bir kralın ortaya çıkıp çıkmayacağını kim bilebilirdi?

Daha da tesadüfi olarak, İmparator’un tek bir kızının olmadığı, hepsinin bebeklik döneminde öldüğü söylenmişti.

Güven Prensesi unvanını taşıyan yalnızca bir küçük kız kardeş vardı.

İmparator ölürse, taht muhtemelen ataların emriyle abladan küçüğüne geçecekti.

Song Ning elini eğdi. başını geriye atmış, kör gözleri boşluğa dikilmiş.

Hiçbir şey göremiyordu ama yine de zihnindeki görüntüler canlı ve netti.

Bu sahne fazlasıyla tanıdıktı.

Neredeyse bundan sonra ne olacağını tahmin edebilecek kadar tanıdıktı.

Gerekiyorsa Büyük Qian düşsün; peki ya Song ailesi?

Song ailesi, düzinelerce insan, yeminli ablası, yeminli küçük kız kardeşi ve diğerleri. ona eşlik edenler.

Bu çalkantılı ve belirsiz çağda Song ailesi için ileriye dönük bir yol bulması gerekiyordu.

Ve Kuzey Rong vardı.

Kuzey Rong Orta Ovaları ele geçirirse bu toprakların insanlarına ne olurdu?

Kuzey Rong vahşice acımasızdı; geçtikleri her yeri yaktılar, öldürdüler ve yağmaladılar, ayakta hiçbir şey bırakmadılar.

“Biz Benim körlüğümü küçümsese bile bu nişandan vazgeçemez, iki ailenin arasının açılmasını göze alamayız.” Song Ning kendi kendine mırıldandı.