Bölüm 1

Hafif bir yağmur yağdı. Suyun yüzeyine çarpan yağmur damlaları dışarıya doğru dalgalanan daireler çiziyordu.

Dongting Gölü deniz kadar genişti. Yağmurlu göle bakan bir tepedeki köşkte oturan bir adam fincanını kaldırdı. Yirmili yaşlarının ortasında görünüyordu.

Adam yavaş yavaş şarabını içerken, içini ürpertici bir soğukluk kapladı.

“Kang Sogun dedikleri kişi sen misin?”

Ses ürkütücüydü. Bambu şapkalı üç adam yağmurda pavyonun altında duruyordu ve birdenbire ortaya çıktılar.

Kang Sogun duymuş gibi görünmüyordu, dudakları hâlâ bardağın üzerindeydi.

“Senin çelikten cesaretin olduğunu söylediler. Görünüşe göre haklılar.”

“Böyle bir veletin peşinden koşmak için on bin li’den fazla geldiğimizi düşününce. Sincan Samrang adı senin için boşa gitti.”

“Bu konuyu kapatalım artık. ilerleyin ve gidin.”

Her biri sözlerini söyledikten sonra, yerden kalkıp pavyona doğru uçtular. İvmeleri oldukça sert ve şiddetliydi.

Ancak.

Gürültü. Kahretsin!

Üç adam daha pavilyona ayak basamadan geriye savruldular. Az önce fırladıkları yere yuvarlandılar.

“Ah.”

İçlerinden biri kıvrandı ve başı topallamadan önce inledi. Diğer ikisi bu dünyadan çoktan gitmişti.

‘Nefes nefese!’

Köşk’e belli bir açıyla bakan uçurumun kenarından keskin bir nefes sesi duyuldu.

Kang Sogun uçuruma doğru baktı. Belki de alkolden dolayı gözleri hafif kızarmıştı.

Uçurumdaki ağaçların arasında duran gözlerin sahibi, sanki yıldırım çarpmış gibi donmuştu.

Kang Sogun’un bakışları bir çift iri, berrak gözle karşılaştı.

“…”

Bir dakika sonra Kang Sogun başka tarafa baktı ve boş bardağına şarap döktü.

Yağmur damlaları güçlendi. Yağmur göle ve Sincan Samrang’ın cesetlerinin üzerine yağdı.

***

Bir yıl sonra.

Gökyüzü çökmüş gibi yağmur yağdı. Yueyang’a giden ana yol çamurlu bir karmaşaya dönüşmüştü, bu da yolun nerede bittiğini ve tarlaların nerede başladığını söylemeyi imkansız hale getiriyordu.

İki at sağanak yağmurda dörtnala gidiyordu, bu da üç metre ilerisini bile görmeyi zorlaştırıyordu. Çamurlu suyun üzerinde sıçrayan atlar derin nefesler alıyordu.

“Biraz dinlenmemiz gerekiyor. Atların daha fazlasını kaldırabileceğini sanmıyorum.”

Önde oturan kişi atının dizginlerini çekti.

Geniş bir bambu şapka ve yağmurluk giyen genç bir adamdı. Sarışın, ince bir yüz, yuvarlak, berrak gözler ve dolgun dudaklar bunun kılık değiştirmiş bir kadın olduğunu gösteriyordu.

Arkadan gelen adam da atını durdurdu. O da bambu şapka ve yağmurluk giyiyordu. Keskin bir çene çizgisi ve delici gözleriyle yirminin biraz üzerinde görünüyordu.

İkisi bir anlığına hâlâ atlarının üzerinde dinlendiler.

Yağmur dindikçe görüşleri açıldı. Yolun sağında artık çamurlu sularla kaplı, denize benzeyen uçsuz bucaksız bir alan vardı.

Solda sulak bir alan uzanıyordu ve uzakta bir nehir görülebiliyordu. Nehir sanki öfkeli bir ejderha kıvranıyormuş gibi şiddetle akıyordu.

“Nehir kıyısı çökecek gibi görünüyor. Yaz neredeyse biterken bu kadar şiddetli yağmur yağacak.”

Kılık değiştirmiş kadın, taşmaya hazır görünen şişmiş Yangtze Nehri’ne bakarken mırıldandı. Sonra arkadaşıyla konuştu.

“Jungrang, daha ne kadar ileri gitmemiz gerekiyor?”

Jungrang adındaki adam arkalarına bakıyordu.

“Sanırım sadece bir saatimiz kaldı.”

Bulutlu gökyüzüyle birlikte karanlık çoktan çökmeye başlamıştı.

Kılık değiştirmiş kadın da Jungrang’ın bakışlarını takip etti ve geldikleri yola baktı.

Artan karanlık ve yağmur nedeniyle görüşü değişmiyordu. uzağa uzan.

‘Paranoyaklık mı yapıyorum?’

Takip edenlerden herhangi bir iz yoktu. Ama yine de içgüdüleri bir uyarı çığlıkları atıyordu.

Onları bir gölge gibi takip eden huzursuzluk kesinlikle paranoyadan kaynaklanmıyordu.

Jungrang içgüdülerine güvenen bir adamdı.

“Bu Cennetsel Dövüş Grubu olamaz.”

Kılık değiştirmiş kadın kendini ikna etmek ister gibi mırıldandı.

Üç Kılıç Tarikatı’ndan ayrılalı dört gün olmuştu.

Onlar gece yarısı dışarı çıkıp dolambaçlı bir rota izledi. Cennetsel Savaş Grubu’nun gözetlemesinden kurtulmak için gizlice hareket etmişlerdi ama emin olamıyorlardı.

Jungrang kılık değiştirmiş kadına baktı. Kaygısı elle tutulur düzeydeydi.

“Endişelenme. Sadece dikkatli davranıyorum.”

Jungrang onu rahatlatmak için konuşurken bile kalbi ağırdı.

Kılık değiştirmiş kadın, Üç Bıçak Tarikatı’nın değerli mücevheri Yeon Hwasim’di.

Eğer ona bir şey olursa, Üç Bıçak Tarikatı Ustasıyla yüzleşemezdi. Hayır, ondan önce kendini asla affedemezdi.

“Jungrang, üzgünüm. Ama başka seçeneğim yoktu. Üç Kılıç Tarikatını Cennetsel Savaşçı Grubunun hırslarından korumak için tek umut bu olabilir.”

Jungrang, Yeon Hwasim’e baktı.

O sadece on sekiz yaşındaydı.

Tarikat içinde büyük bir özenle yetiştirilen bir çiçekti, hâlâ bu işin yollarını bilmiyordu.

Yeon Hwasim aniden Yueyang’a gitmekte ısrar ettiğinde Jungrang onu durdurmaya çalışmıştı. Ama onun inatçılığını kıramadı ve sonunda onu takip etmeye başladı.

Üç Kılıç Tarikatı Ustası Yeon Seongyeol, sorumsuz davranışlarından dolayı onu suçlayabilir. Ama şu anda Jungrang’ın endişesi bu değildi.

Eldeki acil görev canlı geri dönmekti.

Yeon Hwasim’i koruyamama korkusu ona Yeon Seongyeol’un azarlamasından daha fazla yük bindiriyordu.

‘Sadece önsezimin yanlış olmasını umabilirim.’

Jungrang kendi kendine mırıldandı ve tekrar geriye baktı.

“Hoo! Haydi bakalım gidin.”

Yeon Hwasim hayal kırıklığına uğramış gibi derin bir nefes verdi ve atını mahmuzladı. At bir çığlık attı ve dörtnala ileri doğru ilerledi.

İkisinin az önce geçtiği noktada, derin nal izleri çamurlu su tarafından silinip gitti.

Karanlık yavaşça üzerine çöktü.

***

Gece geç saatlerde ikili Yueyang’a girdi. Yağmur durmuştu ama sokaklarda kimse yoktu.

Dünyanın her yerinden turist çeken bir şehir olan Yueyang’da geceler her zaman muhteşemdi ama bu gece olağanüstü derecede sessizdi.

Yalnızca ana caddenin her iki yanında asılı olan fenerler rüzgarda ve yağmurda sallanıyordu.

İkili atlarını tavernalar ve hanların sıralandığı bir sokağa doğru sürdüler.

Genelevler, tavernalar ve hanların hepsinin dışarıda muhteşem fenerleri asılıydı. İçeriden kahkahalar ve şarap kokusu yayılıyordu.

Boş sokak, olukların taştığı bir su yolundan farksızdı.

Sıçrayın! Sıçrama!

İkili, atlarının ayak bileklerine kadar gelen suyun içinden geçerek yavaşça ara sokakta ilerlediler.

Sokağın ortasına vardıklarında Yeon Hwasim atını durdurdu.

Kızıl Akşam Yemeği Hanı.

Birinci ve ikinci katlar, parlak ışıklar ve içeriden gelen gürültülü yaygarayla bir meyhaneye benziyordu. Üçüncü kat misafir odaları gibi görünüyordu ama pencerelerin çoğu kapalıydı.

“Hoş geldiniz! Yağmurda zor anlar geçirmiş olmalısınız. Bana atlarınızı verin ve lütfen içeri gelin.”

On beş yaşlarında olduğu anlaşılan genç bir garson koşarak dışarı çıktı ve dizginleri eline aldı.

İkisi kapıdan girerken başka bir garson koşarak geldi.

“Hoş geldiniz. Sadece bir odamız kaldı.”

Garson hızla ikisini değerlendirirken gevezelik etti.

“İki odaya ihtiyacımız var.”

Jungrang bambu şapkasını ve yağmurluğunu çıkarıp onları silkelerken söyledi.

Yeon Hwasim tesisin etrafına baktı. Oldukça geniş olan yer insanlarla doluydu. Sağanak yağmur yüzünden hepsi mahsur kalmıştı.

Garson sıkıntılı bir ifade sergiledi.

“Arka bahçedeki ek binada iki oda var ama… biraz pahalı.”

“Alırız.”

Yeon Hwasim bir gümüş para çıkardı ve garsona uzattı. Garson hızla gümüşü aldı ve selam verdi.

“Lütfen beni takip edin.”

Garson onları arka bahçedeki ek binaya götürdü.

‘Hah! Bu kişi erkek mi, kadın mı?’

Akşam yemeğini ek binaya getiren garson, Yeon Hwasim’i erkek kılığında görünce şaşırdı ve kendi kendine mırıldandı.

Yıkanıp yeni kıyafetler giyen Yeon Hwasim, erkek kılığına rağmen hemen göze çarpan bir güzellikti.

“Nedir bu?”

Garson şaşkınlıkla sıçradı ve arkasını döndü. Jungrang içeri girmiş ve keskin bakışlarıyla sormuştu.

“Başka bir şeye ihtiyacın var mı?”

Garson, Jungrang’ın arkasından çıkan bir kılıcın kabzasını görünce tekrar tekrar eğilerek selam verdi.

Yeon Hwasim garsona şöyle dedi.

“Sahibine kapının önüne üç fener asmasını söyleyebilir misin?”

“Fenerler? Neden üç fener?”

Garson başını eğdi ve Yeon Hwasim’e baktı, sonra anlamış gibi başını salladı.

“Ah! Doğru. Hava karanlık, değil mi? Evet. Evet. Ona söyleyeceğim.”

Garson gitti.

“Dikkat çekmemek daha iyi olur.”

Jungrang, Yeon Hwasim’in üç fener asma emrini anlayamadı.

“Babamdan bir şey duydum. Kızıl Alacakaranlık Hanı’nı bulup üç fener asarsan birisinin seni bulmaya geleceğini söyledi.”

Jungrang başını salladı. Yeon Hwasim’in Kızıl Alacakaranlık Hanı’nda ısrar etmesinin bir nedeni vardı.

Jungrang pencereden dışarı baktı.

“Onlar hafife alınmamalı.”

Jungrang’ın ifadesi ağırdı.

Yeon Hwasim kaşlarını çattı. Jungrang Çevreyi kontrol etmek için bir anlığına dışarı çıktı. İfadesini görünce, ona sormadan takipçilerin olduğunu biliyordu.

“Cennetsel Savaş Grubu mu?”

“Hemen harekete geçeceklerini sanmıyorum. Önce yemek yiyelim. Uzun bir gece olacak.”

Aceleyle öğle yemeğini bile atlamışlardı. İster savaşsınlar, ister kaçsınlar, düzgün bir şekilde yemek yemeleri gerekiyordu.

Jungrang, Cennetsel Savaş Grubu’nun hanı kuşattığını söyleyecek kadar ileri gitmedi. Yeon Hwasim endişeden dolayı doğru düzgün yemek yiyemezdi.

“Üzgünüm. Benim yüzümden.”

Yeon Hwasim samimiydi.

“Bunu duymamış gibi yapacağım. Neler olup bittiğini bilmiyorum ama bunu yapmak için kendi nedenleriniz olmalı.”

“Birini bulmam gerekiyor. Eğer o kişi Üç Kılıç Tarikatı’na yardım ederse…”

Yeon Hwasim’in sözleri zayıfladı.

“Kim o?”

“Sana şu anda söyleyemem.”

Aslında Yeon Hwasim onunla tekrar karşılaşıp karşılaşamayacağından emin değildi.

Jungrang daha fazla soru sormadı. Beyni bu durumdan kurtulmanın bir yolunu bulmaya çalışırken patlamak üzereydi. Han.

İkisi bütün gece gözleri açık kaldı.

Düşman saldırmadı.

Yeon Hwasim ancak şafak vakti biraz uyuyabildi.

Uyandığında gün aydınlıktı.

Dışarıda bir varlık vardı ve ardından garsonun sesi duyuldu.

“Misafir! Kahvaltı hazırlayayım mı?”

“Getir onu.”

Jungrang’ın sesi cevap verdi. Yeon Hwasim oturma odasına çıktı. Jungrang hiç uyumamış gibi görünüyordu.

“Beni aramaya gelen oldu mu?”

Jungrang başını salladı. Yeon Hwasim oturma odasında endişeyle volta attı.

Bir dakika sonra.

Bir varlık vardı. dışarıda.

“Kim o?”

Jungrang, eli kılıcının kabzasında sordu.

“Kahvaltı getirdim.”

Kapı açıldı ve garson içeri girdi.

“Hehe. İyi uyudun mu? Kahvaltı getirdim.”

Jungrang’ın bakışları, büyük bir tepsi taşıyan garsonu takip eden kişiye odaklanmıştı.

Kırkının üzerinde görünüyordu, 1.80 boyunda dev bir adamdı. Kalın, kısa bir sakalı ve sağ alnından gözüne kadar uzanan uzun bir yara izi vardı.

İlk bakışta çok tehditkar bir izlenim bıraktı.

Dev uyumsuz bir şekilde bir önlük giyiyordu ve elinde bir tepsi tutuyordu. büyük bir çorba kasesi ile.

“Şef Jang, ek bina misafirleri için özel bir yemek hazırladı ve kendisi getirdi. Bu, Şef Jang’ın meşhur tavuk lapası.”

Garson yaygara kopardı.

Jungrang’ın gözleri, Şef Jang’ın beline sokulmuş büyük mutfak bıçağını görünce keskin bir şekilde parladı.

Jungrang’ın eli zaten kılıcının kabzasındaydı.

Şef Jang, Jungrang’a baktı ve sonra garsona şöyle dedi.

“Gidebilirsin şimdi.”

Şef Jang garsonu gönderdi ve getirdiği tepsiyi masaya koydu.

“Üç fenerin asılmasını kim istedi?”

Sesi çok derindi, basit bir han şefinin ses tonu değildi.

“Üç Fener Paktı’nı biliyor musun?”

Yeon Hwasim öne doğru bir adım attı. Şef Jang, Yeon Hwasim’e baktı ve yukarıya baktı. aşağı.

“Kimsin ve nerelisin?”

“Kim olduğumuzu açıklamadan önce, Üç Fener Paktı’nın hâlâ geçerli olup olmadığını sormak istiyorum.”

Şef Jang, Yeon Hwasim ve Jungrang’a baktı, sonra sanki aklına bir fikir gelmiş gibi kaşlarını çattı.

Bir dakika sonra Şef Jang başını salladı.

“Üç Fener Paktı’nı yalnızca bir kişi biliyor. O kişinin jetonuna sahipseniz mümkün.”

Yeon Hwasim göğsünden küçük bir bıçak çıkardı.

Kabzasında Üç Bıçak yazısı yazıyordu.

“Üç Bıçak Tarikatını unutmadınız mı?”

“Diyelim ki Tarikat Ustası Yeon’u unutmadım.”

Şef Jang tencere kapağı kadar büyük bir elini uzatıp çorbayı açtı. kase.

“Benim adım Jang Mugang. Beni neden aradığınızı bilmiyorum ama önce yemek yiyelim. Ben de henüz yemek yemedim, o yüzden açım.”

(Bölüm Sonu)